Saber quantas calorias o corpo gasta para manter se manter, é o primeiro passo para adequar a alimentação ao gasto energético diário. Metabolismo basal é a quantidade de energia mínima que o corpo necessita em repouso e em estado de jejum. Indica a quantidade de energia necessária para manter os processos vitais - respiração, metabolismo celular, circulação, atividade glandular, manutenção da temperatura corporal, etc. Para isso usamos a equação ou fórmula de Harris Benedict, baseado em parâmetros personalizáveis, como peso, altura, idade e sexo.
Homens = 66 + (13,7 x peso kg) + (5 x altura cm) – (6,8 x idade anos)
Mulheres = 655 + (9,6 x peso kg) + (1,8 x altura cm) – (4,7 x idade anos)
Segundo a Organização Mundial de Saúde, necessidade energética é definida como o nível de energia ingerida que seria suficiente para compensar o gasto energético segundo: as características físicas do indivíduo (altura, peso, sexo, idade, composição corporal), o momento fisiológico do organismo (gravidez e lactação) e o grau de atividade física (trabalho mecânico). A manutenção de um balanço energético adequado depende de um equilíbrio entre a ingestão energética e o gasto energético; caso não haja tal equilíbrio, podem ocorrer estados de massa corporal excessiva ou deficiente. A energia para o ser humano é necessária para: suprir o metabolismo basal em cada momento fisiológico, suprir o ETA (efeito termogênico dos alimentos) e o gasto com atividade física.